¡'Teixeirazo' salvó!

Foto tomada de eatdrinkandsleepbaseball.com

CC Sabathia no fue el pitcher sólido que acostumbra a ser y Joe Girardi volvió a errar, pero la experiencia de los Yankees de Nueva York en la postemporada pesó para sacar adelante el primer juego de la Serie Divisional.

Mark Teixeira bateó un jonrón en la séptima entrada que dejó en el olvido el empate 4-4 y con dos carreras sentenció el marcador 6-4 para derrotar a los Mellizos de Minnesota.

Los Yankees remontaron un 0-3 con cuatro carreras en la sexta, pero los Mellizos empataron en la parte baja ante un Sabathia (6.0 IP, 5 H, 4 R, 3 ER, 3 BB, 5 SO, 1 HR, 111 pitcheos) que perdió contactos radicalmente con la zona buena del 'plato'.

Dominó a Joe Mauer y a Delmon Young, pero le otorgó base por bolas a Jim Thome, Michael Cuddyer dio un doble y Jason Kubel se embasó también por cuatro malas para ocupar todas las bases.

El balance de Sabathia después de los primeros dos outs consistió en sólo convertir en strike el primer lanzamiento a Thome. Con los siguientes bateadores arrancó abajo en la cuenta y frente a Danny Valencia no hubo excpeción. El zurdo le mandó cuatro pitcheos por afuera y llegó el empate. Después ponchó a J.J. Hardy, pero mucho riesgo corrió Girardi y los Yankees.

"No creo que CC estuvo mal. La cuarta carrera de ellos vino con la base por bolas a Valencia, pero logró salir de apuros", evaluó Girardi.

Ron Gardenhire también pecó por exceso de confianza con su abridor Francisco Liriano (5.2 IP, 6 H, 4 R, 4 ER, 3 BB, 7 SO, 0 HR, 106 lanzamientos). Lo mantuvo más de lo necesario en el rally de los Yankees.

Teixeira puso un doble y Álex Rodríguez consiguió la base por bolas. Robinson Canó produjo la primera 'raya' a través de un imparable. El segundo out fue un ponche a Marcus Thames, pero Jorge Posada y su amplia trayectoria trajeron la segunda anotación. Posada fue la ventaja 4-3 al correr en un triple de Curtis Granderson, el cual además empujó a Canó, y ahí sí Gardenhire trajo la grúa.

Los Yankees antes de ese 'jugoso racimo' no supieron qué hacer contra Liriano con Brett Gardner y Derek Jeter embasados sin outs en la tercera entrada. Después de Jeter, Liriano retiró a 10 bateadores y luego sucedió el despertar 'Bombardero'.

Luego se presentó el 'bombazo' ganador. Jesse Crain relevó a José Mijares para lanzar la séptima, pero Swisher logró sencillo y Teixeira con su 'teixeirazo' registró las últimas anotaciones de la noche en Target Field, que tuvo más emociones.

David Robertson ponchó a Thome en la baja de la séptima cuando Mauer circulaba. Kerry Wood no llegó al tercer out de la octava y el empate estaba en segunda. Mariano 'Apague y Vámonos' Rivera tuvo que trabajar desde ese instante para concretar su salvamento 40 en postemporada. Treinta y uno de ellos han sido de cuatro o más outs.

Dos claves para que los Mellizos anotaran primero. Un hit by pitch de Sabathia a Thome, el cual antecedió a un jonrón de Cuddyer en el segundo episodio.

En la tercera, Orlando Hudson inauguró el ataque conectando un hit. Mauer bateó una rola que paró Teixeira y para poner out a Mauer se lanzó de clavado para tocar la primera base. Esta jugada le permitió a Hudson acomodarse en la tercera, para anotar con un passed ball de Posada.

Los Yankees venían a este juego con muchas inquietudes, especialmente con "¿y después de Sabathia, quién? Andy Pettitte tendrá la misión el jueves de darle más confianza a la rotación y no una 'sabathiadependencia'. Al otro lado, Carl Pavano.

Rodríguez señaló que lo de esta noche ya está cerrado. "Era el juego que teníamos que ganar, pero hasta mañana...".

'Gran Doc'

De 'Doc' a 'Doctober' y a 'Gran Doc'. De escribir números fascinantes en temporada regular a confirmarlos en su primera salida en los playoffs. Se trata de Roy Halladay, el pitcher que pasó 12 temporadas en los Azulejos de Toronto asombrando a la fanaticada y a los mismos rivales, y que este miércoles hizo historia.

'Doc', como es conocido, sacó de su mágico brazo un no-no, no hits y no carreras, en el primer juego de la Serie Divisional que ganaron los Phillies de Filadelfia 4-0 a los Rojos de Cincinnati.

"Fue surrealista cuando acabó el partido. Sólo quería lanzar aquí, en la postemporada. Quería salir y tener un juego como éste. Es un sueño convertido en realidad. Realizarlo acá ha sido divertido por la atmósfera y los compañeros".

Don Larsen era el 'No-Hitter Solitario' de la historia de los playoffs. Hace 54 años, un 8 de octubre de 1956, lanzó un juego perfecto para los Yankees en el quinto enfrentamiento de la Serie Mundial frente a los Dodgers de Brooklyn.

'Doctober' usó 37 rectas, 29 rectas cortadas, 24 curvas y 14 rectas de dedos separados, según MLB Network.

Le agradeció al panameño Carlos Ruiz, quien sacó el último out, que alcanzó a angustiar, luego de una rola suave que salió del bate de Brandon Phillips. "Carlos ha sido maravilloso en todo el año. Me ayuda a encontrar mi ritmo desde el comienzo y a lanzar strikes".

Halladay lanzó un juego perfecto en mayo pasado, con los Marlins de la Florida como testigos. Nolan Ryan, actual dueño de los Rangers de Texas y que vio cómo su equipo se impuso 5-1 a los Rays de Tampa Bay, era el último lanzador con dos no-hitter en una misma campaña (1973). A Ryan y Halladay se unen además Johnny Vander Meer, Allie Reynolds y Virgil Trucks.

El hecho lamentable de la hazaña lo protagonizó el paracortos colombiano Orlando Cabrera, quien dio unas declaraciones totalmente fuera de base: "Él y el árbitro lanzaron un no-hitter. Él le dio todo. Básicamente, no tuvimos chance".

Halladay sencillamente encontró su zona y la dejó intocable. Ciento y cuatro pitcheos, 79 strikes. Se midió a 28 rivales, 25 veces logró que su primer pitcheo fuera strike, 11 veces puso 0-2, sólo una vez tuvo un 2-0 y jamás supo lo que era el 3-0 y/ó 3-1.

Estos datos muestran la concentración al 100%, la cual sólo perdió en la quinta cuando embasó a Jay Bruce para descartar el juego perfecto. Sin embargo, 'Doc' pasó a 'Doctober' y a 'Gran Doc'.

Otros fueron protagonistas

John Hirschbeck, umpire principal de Rojos - Phillies, no fue protagonista como lo quiso mostrar Orlando Cabrera. Halladay hizo lo suyo.

En Tampa, Tim Welke sí estuvo en la mira al decretarle un foul a Carlos Peña de los Rays en situación de 3-1, bases llenas y un out. En la repetición no se vio el contacto. ¡Fue un bate invisible!

Álex Rodríguez concretó el último out para la victoria de los Yankees, pero debió ser Greg Golson el encargado. Golson agarró una línea complicada que mandó Delmon Young, pero Chris Guccione no decretó el out y se alargó un poco más el encuentro.

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¡El montículo, muy encendido!

Foto tomada de thedailybeast.com

El béisbol de las Grandes Ligas se juega este año en el montículo, no en la caja de bateo. Han pasado cuatro meses y medio de la temporada regular y las ofensivas de los equipos se han estrellado con unos brazos que las silencian. Entre el 8 y el 15 de agosto no pararon las noticias acerca de rendimientos destacados por parte de los pitchers.

Jon Lester (Medias Rojas) y Roy Halladay (Phillies) blanquearon por ocho episodios a los Rangers y a los Mets, respectivamente. Frente a los Atléticos, Brian Duensing de los Mellizos por primera vez lanzó nueve entradas sin recibir carrera.

Kevin Slowey, también de los Mellizos, salió de un juego después de siete entradas sin permitirle hit a los Atléticos, en el mismo día que Brian Bullington (Reales) limitó a los Yankees a dos imparables en ocho episodios.

El venezolano Félix Hernández duró ocho entradas, no le anotaron y en cambio se le poncharon 13 veces cuando se paró en el montículo y se enfrentó a los Atléticos.

Brandon Morrow (Azulejos) al medirse a los Rays logró 17 ponches y quedó a un out del no-hitter, el cual también por poco lo alcanza R.A. Dickey de los Mets al lanzarle a los Phillies, aunque no lo perdió en el último instante.

Estos hechos siguieron a la última gran hazaña, que se remonta al 26 de julio cuando Matt Garza, abridor de los Rays, lanzó un no-hitter frente los Tigres para aportar una razón más a la consideración del 2010 como el ‘Año del pitcheo’.

Lo alcanzado por Garza no ha sido el primero y único juego sin hit de la temporada. Los aficionados han presenciado cinco, dos de ellos juegos perfectos.

Hay que remontarse a 1880 para encontrar una temporada con dos juegos perfectos. En ese año, Lee Richmond y John Ward sacaron los 27 outs sin permitir que un rival se embasara.

En el 2010, Dallas Braden (Atléticos), un pitcher de 26 años, y Roy Halladay, uno de los mejores serpentineros de la década, copiaron lo hecho por Richmond y Ward. Incluso por poco se presencia una tercera 'perfección', de parte del venezolano Andrés Galarraga de los Tigres, pero el umpire Jim Joyce sentenció mal la jugada de la consagración al no ver un out claro en la primera base.

Ubaldo Jiménez (Rockies), Edwin Jackson (Diamondbakcs) y Garza son los dueños de los tres no-hitter restantes.

Los números se imponen, pero hay más

El pitcheo se impone y no lo demuestran simplemente encuentros en los que los rivales no logran conectar hits o anotar carreras. Varias estadísticas, en las que se cuentan los juegos disputados hasta el domingo 15 de agosto, favorecen a los lanzadores como nunca lo habían hecho en varios años.

Hay una reducción considerable en la efectividad de carreras limpias permitidas (ERA) de 4.31 en el 2009 a un 4.12 en el 2010. La cifra es incluso la más cercana al 3.75 con la que acabó la campaña de 1992.

Los bateadores están haciendo más swing, pero para poncharse y conectar menos jonrones. Los pitchers otorgan cerca de 6.96 ponches en cada juego, lo más alto en la historia de las Grandes Ligas, con una relación de 2.13 ponches/base por bola nunca vista en todo el siglo XX y sólo superada en seis años del XIX, en los cuales el promedio de equipos era de 14.

“Están lanzando strikes y tienen muy buen repertorio para poner fuera de balance a los bateadores. Se trata de ejecutar el pitcheo en el momento correcto”, consideró Tim Wakefield, pitcher de los Medias Rojas de Boston de 43 años.

Bengie Molina, un catcher con 13 años de experiencia, agregó que los “pitchers han perdido el miedo y están lanzando más adentro, hacia el cuerpo del bateador”.

En 1993 se veían en promedio 0.89 cuadrangulares por juego, un dato por debajo de 1 que finalmente encontró compañía en el 2010 ya que solo se admiten 0.95.

Para José López, tercera base de los Marineros de Seattle que este año ha tenido un bajón ofensivo, los lanzadores “este año están más fuertes y han tenido un mayor control. A los bateadores no les gusta agarrar algunos lanzamientos y siempre esperan el pitcheo oportuno para darle a la pelota. Le doy mucho crédito a los pitchers”.

Los distintos rendimientos de los conjuntos también deben mirarse a la hora de explicar el gran momento que se vive en el montículo. “También se da el caso en que buenos pitchers se enfrentan a equipos mediocres ofensivamente. Los Marineros de Seattle son un buen ejemplo, la ofensiva no es muy buena acá, entonces el buen pitcheo se lleva solo una a dos carreras cuando viene. Es una mezcla también de buen pitcheo y mal ataque”, señaló Larry LaRue del Tacoma News Tribune.

Otra razón, y en la cual los umpires están involucrados, fue dada por David Ortiz, bateador designado de los Medias Rojas de Boston: “Los pitchers han progresado con el paso del tiempo y a veces la zona de strike no es la misma, y eso es algo que el bateador no puede controlar”.

La juventud manda

Los últimos dos años se han caracterizado por el retiro de grandes pitchers como Randy Johnson, Curt Schilling, Greg Maddux y Tom Glavine, quienes ocuparon las portadas de las páginas deportivas por sus brillantes actuaciones en los 90 y en la primera década del presente siglo. Es nostálgico no verlos más parados en el montículo, pero el 2010 ha contado con un grupo numeroso, talentoso y juvenil de lanzadores.

Se presentan los casos de abridores que siguen confirmando su potencial como Tim Lincecum (26 años), ganador de los últimos dos Cy Young en la Liga Nacional con los Gigantes; Jon Lester (26), de los mejores zurdos en las Grandes Ligas y pieza importante en la rotación de los Medias Rojas; Ubaldo Jiménez (26), líder en victorias con 17; Josh Johnson (26) de los Marlins, quien alcanzó a registrar efectividad por debajo de dos; Félix Hernández (24), con el mayor número de salidas de calidad en la Liga Americana.

“Es el tiempo de los pitchers y va a durar un poco tiempo. No sé de los otros, pero en cuanto a mí es la confianza”, manifestó Félix Hernández, cuyos números de victorias y derrotas(8-10) en el 2010 se deben más a la improductividad ofensiva de los Marineros.

También hay fenómenos novatos como Mat Latos (22) de los Padres, Mike Leake de los Rojos o Stephen Strasburg (21), quien el 8 de junio enloqueció a fanáticos y periodistas al propinar 14 ponches en su debut con los Nacionales.

Se podría seguir enumerando jugadores, pero las listas serían ‘interminables’…

“Hay lanzadores jóvenes que han sido muy bien desarrollados por los equipos. El pitcheo es algo en lo que las novenas prestan mucha atención y gastan plata”, indicó Sean McAdam, reportero de Comcast SportsNet New England.

Los más experimentados también tienen su aporte en el ‘Año del pitcheo’ como Andy Pettitte (38) de los Yankees, quien en sus 16 años de carrera ha promediado un ERA de 3.87 y lleva 2.88 en 18 salidas (actualmente está lesionado), o Roy Halladay (33) y Cliff Lee (31), ‘maestros’ de lanzar juegos completos.

En la era de la información

No es ningún secreto la amplia cantidad de datos y tecnología disponibles para analizar el comportamiento de un bateador en la caja de bateo. “Más y más sofisticada y detallada información para el pitcheo y la defensa está siendo desarrollada. Sin desmeritar el talento de las generaciones de pitchers que hay hoy en día, éstas cuentan con una mejor y más comprensible información que la que tuvieron sus antecesores”, explicó Mike Bauman, columnista de mlb.com.

“Los pitchers tienen ahora una idea muy clara de dónde atacar al bateador. No se trata solo del montículo al home, también se beneficia la defensa. Hay una sofisticación para saber dónde jugarle a cada pelotero”, agregó Joe Maddon, entrenador de los Rays.

La presencia de juventud en el montículo es buena cuando se tiene tanta colaboración de los avances tecnológicos, según John Farrell, coach de pitcheo de los Medias Rojas. “No hay más secretos. Los jóvenes lanzadores crecieron con los videojuegos, por tanto la aceptación y utilización del video no es complicada”.

De todas formas surge el interrogante si los bateadores, que también recurren a los avances en el video para conocer a los lanzadores, se están quedando atrás en sacarle provecho a los datos disponibles.

Franklin Gutiérrez, jardinero central de los Marineros, no lo ve así. “Tenemos la misma ventaja. Nosotros los vemos cómo lanzan y ellos a nosotros cómo bateamos. El béisbol es cuestión de ajustes y el que los haga mejor acabará con mejores resultados”.

Para el periodista McAdam sí hay un mayor beneficio para el lanzador, pero que se dará en el terreno de juego. “Hay mas información para estudiar a cada bateador y el scouting es más avanzado. Se puede argumentar que hay ventaja para un lado o para el otro, pero el pitcher usualmente tiene la ventaja porque lleva el ritmo del partido”.

‘Nostalgia’ por los esteroides

La historia del béisbol ha estado empañada por la era los esteroides, o la era de la indiferencia de las Grandes Ligas hacia el uso de estas sustancias, en la cual varios nombres reconocidos como los de Mark McGwire, Barry Bonds y Álex Rodríguez cuentan con un asterisco que pone en duda sus monstruosos números.

Se esperó hasta el 2004 para que se pusieran en práctica las sanciones con el aval del sindicato de peloteros, y por tanto no se descarta una influencia directa del mayor control a las sustancias prohibidas sobre el dominio que se está dando en el montículo. “Mucho tiene que ver con el hecho del desuso de esteroides. Cuando tenía el mismo cargo en los Tigres a finales de los 90 se bateaban muchos jonrones”, Rick Adair, ex entrenador de pitcheo de los Marineros.

“Las pruebas contra el dopaje se han reforzado por el Comisionado Bud Selig. Los bateadores son menos agresivos y fuertes a como eran cuando tomaban los productos”, agregó Chuck Cutier, quien trabaja en tareas especiales para el gerente general de los Nacionales de Washington.

Hay quienes no lo ven como una causa de beneficio para los pitchers. “No tengo comentario al respecto porque quién sabe quién estaba usando…”, señaló Farrell. Son los medios y hasta el mismo Congreso estadounidense, junto al famoso Informe Mitchell, quienes han querido conocer toda la verdad de lo sucedido. En otras situaciones, los mismos implicados como Rodríguez y McGwire han reconocido su falla.

“Pienso que no tiene que ver. Uses lo que tu uses, tienes que salir y hacer tu trabajo en el terreno”, indicó Ortiz. El New York Times informó el año pasado que el pelotero de los Medias Rojas estaba en la famosa lista del 2003, en la cual aparecen 103 jugadores que arrojaron positivo en unas pruebas realizadas para determinar si debían establecerse controles.

Con el fin o sin el fin del consumo de los esteroides, el pitcheo en las Grandes Ligas comandado por jóvenes está dando de qué hablar en el 2010. A falta de mes y medio para culminar la temporada regular, no será sorprendente si se dan más no-hitter y por qué no otro juego perfecto. Los bateadores deberán esperar para volver a ser protagonistas.

Entrevista con Derek Jeter y Jorge Posada.

Entrevista con Ernesto Frieri.

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Granderson Rules in Cleveland!; Garza Pitches a No-Perfect-No-Hitter Gem!

Photo espn.com

The New York Yankees have to play every day this week. The hard work started this Monday opening a four game series against the Cleveland Indians, whose pitchers had allowed four homeruns at Progressive Field since June 16, and also they threw for a 2.06 ERA in the previous 14 home games.

A good challenge for the Yankees offense that scored 12 runs against the Kansas City Royals last Sunday, but definitely it wasn't easy to defeat the Indians Monday's starter Jake Westbrook at the beginning. However, Curtis Granderson did the trick in the eighth taking Westbrook deeper with a two-homerun and New York won 3-2. Javier Vazquez, who is one of the three pitchers who has defeated all the teams in MLB, pitched well: 7.0 IP, 2 R, 2 ER, 3 BB, 5 SO.

Westbrook retired the first ten batters in a row, and the 'Bombers' immediately ended the no-hitter with a Nick Swisher solo shot.

The Indians had scored in the second when Travis Hafner blasted a homerun. Later, they reached home plate one time in the sixth hitting two doubles by Jason Donald and Shin-Soo Choo.

Westbrook was dominant and came into the eighth with just two hits: Swisher's jack in the fourth and Granderson's single in the fifth. It looked difficult to hammer him, but Jorge Posada singled and Granderson shifted the scoreboard belting a deep ball to the right field, where all the three homeruns of the night were delivered.

On the other side, Vazquez stayed in for the eighth, but walked Michael Brantley to end his outing. There wasn't opportunity for the reliever Joba Chamberlain, whose struggling is making the Yankee manager, Joe Girardi, think about a pitchers mix to set up for Mariano Rivera. Chamberlain surrendered two runs on Sunday. Consequently, Girardi sent David Robertson and Boone Logan to the mound in Cleveland to pitch Joba's frame and let Rivera to close the game.

Still waiting

Alex Rodriguez hasn't gotten his 600 homerun. This Monday he was 0-4: struck out, grounded to double play, groundout and popout. If he hit it at Progressive Field, it will be his 11 at that ballpark.

Garza says: Give me Five No-Hitter!

The Crazy Year, or the Year of the Pitching. Matt Garza threw a no-hitter for the first time in Tampa Bay Rays history. He joined Roy Halladay (Phillies), Dallas Braden (Athletics), Ubaldo Jimenez (Rockies) and Edwin Jackson (Diamondbacks), who also reached the milestone this season. Braden's and Halladay's no-hitters were perfect games.

Garza faced 27 batters of the Detroit Tigers in the 5-0 victory, but he walked Brennan Boesch who then was part of a double play. The righty was very close to pitch a perfect game at Tropicana Field, and the Tigers starting pitcher Max Scherzer tried to follow Garza and didn't allow a hit through 5.2 innings.

Five no-hitters in 2010 tie 1991's record. In that year the fans watched seven, but two of them were a combination of pitchers.

The Rays had witnessed two perfect games, plus one no-hitter since July 23, 2010, when Mark Buehrle of the Chicago White Sox reached the perfection. This year, Braden's feat happened against them and Jackson kept the zero in their hits stat. Now, there are only two teams who still want to join the no-hitter club: Mets and Padres.

MLB Results: July 26

Yankees 3 - Indians 2

Marlins 4 - Giants 3. Edgar Renteria, five at bats, three strike outs.

Reds 2 - Brewers 3. Orlando Cabrera didn't bat a hit in four appearances at the plate.

Tigers 0 - Rays 5
Red Sox 6 - Angels 3
Twins 19 - Royals 1
Rockies 4 - Phillies 5
Mariners 1 - White Sox 6
Cubs 5 - Astros 2
Orioles 5 - Blue Jays 9

Standings.

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Read Franklin Gutierrez' interview (Spanish). He plays for the Mariners.

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