¡Green Bay volvió al trono!

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Packers de Green Bay derrotó 31-25 a Steelers de Pittsburgh en el Super Bowl 45 de la NFL, disputado en el Cowboys Stadium de Dallas.

Los primeros ataques de cada conjunto no representaron ningún peligro, pero en el segundo, Green Bay combinó los pases cortos de su mariscal Aaron Rodgers (Jugador Más Valioso-MVP) y los avances terrestres de James Starks. Rodgers selló esta posesión con un sensacional pase de 29 yardas a Jordy Nelson para el primer touchdown.

Nick Collins rápidamente puso la siguiente anotación y el 14-0 a favor de Packers al interceptarle al experimentado Ben Roethlisberger. Éste no fue el único dolor de cabeza para Steelers, que no rompió la defensa en su primera llegada a la zona roja y tuvo que conformarse con un gol de campo en el comienzo del segundo cuarto.

Otro fallo de Roethlisberger se produjo cuando Jarrett Bush le cazó un envío, error que luego Packers concretó a través de una anotación de Greg Jennings, convertida a través de otro excelente 'misil' de Rodgers.

Steelers logró descontar antes de culminar la primera parte gracias a que Roethlisberger encontró en el receptor Hines Ward la fórmula para llegar a la zona de anotación.

La segunda mitad mostró a Packers actuando como Steelers en el inicio del partido, con castigos ofensivos. En cambio, el ataque de Pittsburgh salió veloz y quedó a cuatro puntos gracias a Rashard Mendenhall.

En el último período, aparecieron las emociones extremas. Mendenhall produjo un balón suelto, que Green Bay no desaprovechó para despertarse y ejecutar una posesión que culminó con el segundo touchdown de Jennings.

Steelers no se rindió y respondió con una recepción de Mike Wallace que dio seis puntos y el entrenador Mike Tomlin ordenó ir por dos unidades más, las cuales lograron.

La diferencia era un gol del campo, y Packers logró moverse por la cancha para consumir cinco minutos y poner tres puntos más, suficientes para conquistar el cuarto Super Bowl en la historia de la franquicia y el primero desde 1997.

¡Operación 45! ¡Super Bowl!

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Dos olas atacan a Dallas, una inesperada y otra muy esperada. La primera es una de frío y la otra es de la pasión por el fútbol americano, la cual este domingo elevará la temperatura cuando Steelers de Pittsburgh y Packers de Green Bay disputen el Super Bowl de la NFL (6:30 p.m., ESPN y Fox Sports).

La edición 45 reúne a dos franquicias históricas. Packers es el equipo con más títulos, 12. Nueve de éstos los consiguió antes de la era del Super Bowl, que se disputó por primera vez en 1967 y precisamente Green Bay lo conquistó. Pittsburgh, por su parte, acumula seis campeonatos, todos trofeos de Super Bowl y es el que más posee.

No solo el palmarés es el ingrediente que hace atractivo el partido de este domingo. A Dallas lo invadirán manchas amarillas gracias a los símbolos que distinguen a ambas fanaticadas. Será el duelo de los inconfundibles cheeseheads ('cabezas de queso') y las terrible towels ('toallas terribles').

Acero y hielo

Al momento de entrar al terreno del Cowboys Stadium, chocarán dos escuadras aguerridas. Steelers le rinde homenaje a su nombre y apodo porque construye una 'Cortina de acero' contra las ofensivas rivales. Packers, acostumbrado a jugar en bajas temperaturas, dispone de hombres con la capacidad de 'congelar' cuando lo atacan.

Se verán duelos sensacionales como el que protagonizarán con sus capturas los apoyadores Clay Matthews (Packers) y LaMarr Woodley (Steelers), ataques agresivos y eficaces del profundo Troy Polamalu (Steelers) e intercepciones del esquinero Tramon Williams (Packers). Son algunas de las fichas claves, acompañadas de otras piezas orientadas por los coordinadores defensivos Dom Capers (Packers) y Dick LeBeau (Steelers).

Tacleadas, capturas, intercepciones y balones sueltos contribuyen en un gran porcentaje a alcanzar la victoria. El resto es labor de los mariscales de campo y demás integrantes ofensivos. En esta área también hay unos componentes muy interesantes.

Packers y su mariscal Aaron Rodgers utilizan un ataque aéreo demoledor, pero, teniendo en cuenta la defensa de Pittsburgh, el corredor James Starks puede compartir e incluso robarle protagonismo a los pases de Rodgers.

Si Packers tiene a Starks para el juego terrestre, Rashard Mendenhall es la carta de Pittsburgh para correr y convertir touchdowns. En los playoffs, cuatro anotaciones llegaron por tierra y tres tuvieron la autoría de Mendenhall, los cuales lo dejaron como el mayor anotador.

Si Mendenhall choca y no logra avanzar, Steelers encuentra en el brazo Ben Roethlisberger, quien va en busca de su tercer anillo, una catapulta capaz de mandar pases precisos e incluso largos para llegar a la zona roja.

¿Packers quebrará la 'Cortina de acero'? ¿Steelers se 'descongelará' de la defensa de Packers? Lo único cierto es que se espera un partidazo y un Super Bowl memorable. ¡Que llegue la patada inicial!

Toneladas de dólares y comida

Además de la lucha por el título de la NFL, el Super Bowl representa una mina de oro debido al alto interés que genera entre los aficionados del fútbol americano. Se estima que la fiesta deportiva que se celebrará este domingo en Dallas dejará 1.000 millones de dólares en ganancias.

El rating es alrededor de 150 millones de televidentes en Estados Unidos, por lo cual se hace muy atractivo para los anunciantes. Los comerciales que se ven durante el evento son muy creativos, pero, si las compañías desean que la audiencia los vea durante al menos 30 segundos, deben girar entre 2.5 y tres millones de dólares. Los ingresos por concepto de publicidad en el 2009 fueron de 213 millones.

Al momento de conseguir una boleta para el partido en el Cowboys Stadium, escenario cuya construcción valió 1.5 billones de dólares, los fanáticos invirtieron aproximadamente 2.500 como mínimo. Si estas localidades baratas estaban agotadas, había otras opciones que llegaban alrededor de los diez mil. Incluso se señala que alguien pagó 70 mil por un palco.

Si usted consiguió el tiquete, necesitará más plata para parquear el carro. Llegar temprano, no garantiza un lugar cerca al estadio. Para ello necesitará cerca de 990 dólares, cuando el precio del parqueadero en un partido regular de Cowboys es de 850 menos, aún costoso.

El jugoso negocio de este gran espectáculo también se refleja en la comida. Aproximadamente, los estadounidenses contribuyen a los fabricantes de alimentos con 50 millones de dólares. ¿En qué se consumen? Para dar una idea, 14.500 toneladas de papas, 4.000 de maíz pira y ocho millones de libras de guacamole. Es la jornada de mayor consumo en E.U. después del Día de Acción de Gracias.

Al día siguiente, un sector ganador por el Super Bowl es el de la las farmacias ya que incrementa sus ventas de antiácidos en un 20 por ciento.

Cifras y frases

"Esto es Pittsburgh. Si no se gana el Super Bowl, es un completo fracaso", Larry Foote, apoyador de Steelers.

Packers tiene el mejor record en postemporada: 28-16 (.636). Steelers, el segundo: 33-19 (.635).

"Estoy seguro que ambos seguimos al equipo del otro en términos de estadísticas. Hemos estado muy cerca. Me gusta mirar la defensa de Pittsburgh, probablemente ejecuta lo mismo que nosotros", Dom Capers, coordinador defensivo de Packers.

La defensa de Steelers permitió en promedio 14.5 puntos por juego en temporada regular. La segunda mejor fue la de Packers, con 15.

"A Pittsburgh le debo parte de lo que soy. Crecí como fanático de Steelers y es mi segundo equipo, pero estamos preparados para derrotarlos", Mike McCarthy, entrenador de Packers.

Packers es el primer sexto sembrado de la NFC en disputar el Super Bowl desde que se creó el formato de 12 equipos en postemporada en 1990. El otro sexto clasificado fue precisamente Steelers (AFC) en 2005.

"Es especial. Treinta y dos equipos comienzan la lucha para estar acá y al final llegan dos. Somos lo suficientemente afortunados de ser uno de ellos. ¡Es asombroso!", Mike Tomlin, entrenador de Steelers.

Tomlin puede convertirse en el primer coach en ganar dos Super Bowls en sus primeras cuatro temporadas. Hace dos años guió el sexto título de Steelers.

"Este equipo tiene mucha personalidad. Hay muchos jugadores que no estaban con nosotros al principio o no eran tenidos en cuenta para cumplir con los grandes papeles. Tener muchachos que crecen y se destacan habla mucho de nosotros. Creemos y confiamos entre nosotros", Aaron Rodgers, mariscal de Packers.

Packers lidera 18-14 la serie contra Steelers, que se ha impuesto en siete de los últimos nueve.

"Cuando se juega en la liga por mucho tiempo, el mayor objetivo es llegar al Super Bowl, el siguiente es ganarlo", Donald Driver, receptor de Packers.

En total, 5.082 periodistas se acreditaron.

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¡A definir los dos mejores!

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¡Llegó el domingo de las finales de conferencia! ¡Llegó el día en que se conocerá a los dos equipos que irán al Super Bowl! Packers de Green Bay – Bears de Chicago (3:00 p.m., Fox Sports) y Jets de Nueva York – Steelers de Pittsburgh (6:30 p.m., ESPN) son los dos partidos que dictarán sentencia y decidirán quiénes jugarán en Dallas el 6 de febrero.

La final de la Conferencia Nacional presenta la rivalidad más antigua de la NFL. Packers y Bears se enfrentan desde 1921, pero solo hay un encuentro de playoffs como antecedente al de este domingo. Ocurrió el 14 de diciembre de 1941, una semana después del ataque japonés a Pearl Harbor. Bears se impuso 33-14 y se dirigió al juego por el campeonato de la NFL. Setenta años después, buscarán uno de los tiquetes a Dallas.

"No tengo simpatía hacia ellos, pero uno no sale a decir públicamente qué tanto los odia. Es una cosa de respeto", señaló el jugador de Bears Chris Harris.

"Ellos saben quiénes somos y cómo jugamos. Conocemos quiénes son ellos y cómo juegan. Chocamos dos veces esta temporada y cualquiera pudo ganar. Acá estamos de nuevo, cuando realmente cuenta", manifestó Greg Jennings, receptor de Packers.

Jennings es uno de los blancos del mariscal de campo Aaron Rodgers, que saldrá al Soldier Field de Chicago con la idea de continuar con su actuación magistral de esta postemporada. En la ronda previa contra Falcons, completó 31 pases de 36, lanzó para 366 yardas y logró tres envíos de touchdown. Pero más sorprendente fue que lideró una ofensiva que jamás despejó el balón.

Sin embargo, al frente se parará un equipo de Bears que no hace mucho en Green Bay, el 2 de enero, limitó a Rodgers y a sus compañeros a un triunfo muy corto, 10-3.

La defensa de Packers jugará a que Jay Cutler, mariscal de Bears y caracterizado por tener altas y bajas, se equivoque. El aficionado del equipo de la 'Ciudad de los vientos' se pregunta cuál versión de Cutler saltará al terreno.

A Jets le falta 'Big Ben'

¿Cuántos equipos han representado a la Conferencia Americana en los últimos siete Super Bowls? Tres: Patriots de Nueva Inglaterra, Colts de Indianápolis y Steelers. La hegemonía de esta liga se ha limitado a ellos, pero este domingo Jets quiere acabarla cuando visite a Steelers en el estadio Heinz Field.

El dominio de este trío en la Americana se ha generado bajo el liderazgo de los mismos mariscales: Tom Brady (Patriots), Peyton Manning (Colts) y Ben Roethlisberger (Steelers). Sin embargo, Jets dio los primeros pasos para escribir un capítulo diferente al vencer dos semanas atrás a Manning y el pasado domingo a Brady. "'Big Ben' (Roethlisberger) es el siguiente en nuestra lista", indicó el receptor Braylon Edwards.

Las cinco capturas a Brady que consiguió la defensa de Jets son motivadoras porque Roethlisberger no es ajeno a que los rivales lo ataquen y lo lleven al piso. El mismo mariscal reconoce el reto que afrontará: "Ellos confunden, es lo que más hacen, es uno de los sellos de Rex Ryan. Pone jugadores por todas partes. Uno no sabe dónde se alinean y cómo identificarlos".

A Jets no le intimida un escenario ajeno, pues obtuvo las victorias contra Colts y Patriots como visitante, y en general bajo el mando de Rex Ryan en dos años registra un rendimiento 4-1 por fuera de casa en playoffs. Los cuatro triunfos se concretaron además con Mark Sánchez, que de ganar este domingo se convertirá en el mariscal con más victorias de visitante en postemporada.

Pero Sánchez también deberá cuidarse de la defensa de Steelers, la segunda mejor de la temporada y muy capacitada para silenciar una de las armas poderosas de Jets: el juego terrestre.

Nueva York se quedó el año pasado a un triunfo de ir al Super Bowl cuando cayó con Colts. Este domingo ve el sueño más cerca y hay más confianza luego de los golpes que concretaron en Indianápolis y Nueva Inglaterra. Están listos para cazar a 'Big Ben' y a Steelers.

¡Segundo acto en los 'playoffs'!

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Luego de una ronda de comodines electrizante, este sábado se abre el telón de la fase divisional en la NFL con dos choques: por la Conferencia Americana, los Ravens de Baltimore visitarán a los Steelers de Pittsburgh, y los Falcons de Atlanta recibirán a los Packers de Green Bay, llave correspondiente a la Conferencia Nacional.

El domingo, el equipo con mejor marca, los Patriots de Nueva Inglaterra, intentará en casa superar a los Jets de Nueva York para medirse al vencedor de Ravens-Steelers, mientras que los sorpresivos Seahawks de Seattle tendrán un duelo en Chicago contra los Bears en el otro partido de la Nacional.

Curiosamente, ya se presentaron estos cuatro partidos en la temporada regular.

Ravens y Steelers se conocen muy bien. Ambos juegan en la División Norte de la Americana, en los dos encuentros previos a los playoffs se repartieron los triunfos, no hay mucha simpatía entre ellos y cada vez que se miden juegan encuentros muy cerrados.

No se esperan muchos puntos sino mucha defensa y varios choques fuertes. No es desacertada la declaración de Chris Hoke, defensivo de los Steelers: "El equipo que va a ganar será el más violento, el más físico". La última vez que estos rivales jugaron, al mariscal de campo de Pittsburgh, Ben Rothlisberger, le rompieron la nariz y él siguió actuando.

Los Falcons lograron ser los mejores sembrados para la postemporada de la Nacional, pero les ha tocado un durísimo obstáculo. Los Packers, aunque avanzaron como sextos, el domingo pasado en Filadelfia se mostraron muy equilibrados: complicaron los pases del peligroso Michael Vick, Aaron Rodgers no decepcionó con sus envíos y el novato James Starks se deshizo por tierra de la defensa de los Eagles.

El Georgia Dome es una fortaleza para los Falcons, ganaron ahí siete partidos de ocho, uno de ellos a Green Bay el 28 de noviembre con una diferencia de un gol de campo. ¿Les alcanzará esta vez?

Si de hacer respetar la casa se trata, los Patriots no perdieron como locales en la fase regular. El 6 de diciembre, el mariscal Tom Brady, que lleva 355 pases sin ser interceptado, y compañía dejaron muy mal parados a los Jets al pasarles por encima 45-3. Pero los de Nueva York representaron una de las dos derrotas de Nueva Inglaterra cuando los superaron en septiembre.

El tercer capítulo entre estos integrantes de la División Este se calentó en los micrófonos a lo largo de la semana. Rex Ryan, entrenador de los neoyorquinos, dijo que se trata de un duelo personal con su colega de los Patriots, Bill Belichick, quien respondió diciendo que ellos no eran los encargados de bloquear y taclear. Por si fuera poco, el esquinero Antonio Cromartie insultó a Brady llamándolo bastardo, y éste manifestó que lo han calificado peor.

¿Pararán a Brady y a los Patriots? Los Jets ya eliminaron a los Colts de Indianápolis gracias a una efectiva segunda mitad basada en el juego por tierra con LaDainian Tomlinson luego de unos primeros dos cuartos con un Mark Sánchez desacertado a la hora de mandar los pases. Esta vez, es necesario un mayor aporte de Sánchez.

Tampoco puede equivocarse Matt Hasselbeck, mariscal de los Seahawks, los verdugos de los campeones, los Saints de Nueva Orleans. ¿Es posible que den una segunda sorpresa imponiéndose a los Bears? Seattle jugó su mejor partido de la campaña frente a los Saints, y su entrenador, Pete Carroll, sigue alejando los fantasmas de la marca perdedora con la que clasificaron a los playoffs.

Los Seahawks apenas ganaron siete partidos y perdieron nueve. Sin embargo, uno de sus triunfos sucedió el 17 de octubre en Soldier Field, el escenario que precisamente visitarán para buscar su cupo a la final de la Conferencia Nacional. Pero en ese entonces el pasador Jay Cutler venía de recuperarse de unas molestias y la defensa de los Bears no estaba completa por la baja de Lance Briggs.

Por TV

ESPN
Ravens - Steelers, sábado, 4:30 p.m.
Jets - Patriots, domingo, 4:30 p.m.

Fox Sports
Packers - Falcons, sábado, 8:00 p.m.
Seahawks - Bears, domingo, 1:00 p.m.

¡Patada inicial de la postemporada!

Foto tomada de usspost.com

Pasaron las 17 semanas de la temporada regular del fútbol americano de la NFL y es el momento para que los equipos que clasificaron a los playoffs saquen todo su potencial. Este fin de semana la mejor época de este deporte arranca con cuatro partidos correspondientes a la ronda de comodines.

En la Conferencia Americana, los Patriots de Nueva Inglaterra y los Steelers de Pittsburgh esperan rival para la próxima semana, mientras que los Falcons de Atlanta y los Bears de Chicago harán lo mismo en la Nacional.

Conferencia Americana

Jets de Nueva York – Colts de Indianápolis
Sábado, 8:00 p.m., ESPN

Repetición de la final de conferencia del año pasado. Los Jets llegan nuevamente dependiendo de que su mariscal de campo, Mark Sánchez, esté en un altísimo nivel, su defensa no es la misma y deben sacar ventaja con los equipos especiales. Los Colts serán locales y, a pesar del mal año de Peyton Manning, el experimentado mariscal guiará a su equipo al triunfo.

Ravens de Baltimore – Chiefs de Kansas City
Domingo, 1:00 p.m., Fox Sports

Es el duelo por tierra. Los Chiefs se destacan en esta área, pero los Ravens se caracterizan por defender con resultados positivos este tipo de ataques. Baltimore debe vencer porque también puede aprovechar el avance terrestre y es superior en la ofensiva aérea, y su mariscal, Joe Flacco, ya conoce esta fase de la temporada.

Conferencia Nacional

Saints de Nueva Orleans – Seahawks de Seattle
Sábado, 4:30 p.m., ESPN

Los campeones son los campeones y los Saints no deben tener inconvenientes para derrotar como visitantes, en el ruidoso Qwest Field, a los Seahawks, que ganaron la División Oeste con récord perdedor, algo nunca antes visto en la NFL. Drew Brees, mariscal de los Saints, tuvo 22 intercepciones, pero es capaz de sobreponerse a las adversidades.

Packers de Green Bay – Eagles de Filadelfia
Domingo, 4:30 p.m., Fox Sports

¡Partido imperdible! ¡Es un duelazo de mariscales! Aaron Rodgers con Green Bay es un excelente pasador, lo mismo que Michael Vick, quien además es capaz de aportar yardas corriendo cuando es necesario. La defensa será determinante y en esta parte la balanza se inclina a favor de los Packers.