¡A definir los dos mejores!

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¡Llegó el domingo de las finales de conferencia! ¡Llegó el día en que se conocerá a los dos equipos que irán al Super Bowl! Packers de Green Bay – Bears de Chicago (3:00 p.m., Fox Sports) y Jets de Nueva York – Steelers de Pittsburgh (6:30 p.m., ESPN) son los dos partidos que dictarán sentencia y decidirán quiénes jugarán en Dallas el 6 de febrero.

La final de la Conferencia Nacional presenta la rivalidad más antigua de la NFL. Packers y Bears se enfrentan desde 1921, pero solo hay un encuentro de playoffs como antecedente al de este domingo. Ocurrió el 14 de diciembre de 1941, una semana después del ataque japonés a Pearl Harbor. Bears se impuso 33-14 y se dirigió al juego por el campeonato de la NFL. Setenta años después, buscarán uno de los tiquetes a Dallas.

"No tengo simpatía hacia ellos, pero uno no sale a decir públicamente qué tanto los odia. Es una cosa de respeto", señaló el jugador de Bears Chris Harris.

"Ellos saben quiénes somos y cómo jugamos. Conocemos quiénes son ellos y cómo juegan. Chocamos dos veces esta temporada y cualquiera pudo ganar. Acá estamos de nuevo, cuando realmente cuenta", manifestó Greg Jennings, receptor de Packers.

Jennings es uno de los blancos del mariscal de campo Aaron Rodgers, que saldrá al Soldier Field de Chicago con la idea de continuar con su actuación magistral de esta postemporada. En la ronda previa contra Falcons, completó 31 pases de 36, lanzó para 366 yardas y logró tres envíos de touchdown. Pero más sorprendente fue que lideró una ofensiva que jamás despejó el balón.

Sin embargo, al frente se parará un equipo de Bears que no hace mucho en Green Bay, el 2 de enero, limitó a Rodgers y a sus compañeros a un triunfo muy corto, 10-3.

La defensa de Packers jugará a que Jay Cutler, mariscal de Bears y caracterizado por tener altas y bajas, se equivoque. El aficionado del equipo de la 'Ciudad de los vientos' se pregunta cuál versión de Cutler saltará al terreno.

A Jets le falta 'Big Ben'

¿Cuántos equipos han representado a la Conferencia Americana en los últimos siete Super Bowls? Tres: Patriots de Nueva Inglaterra, Colts de Indianápolis y Steelers. La hegemonía de esta liga se ha limitado a ellos, pero este domingo Jets quiere acabarla cuando visite a Steelers en el estadio Heinz Field.

El dominio de este trío en la Americana se ha generado bajo el liderazgo de los mismos mariscales: Tom Brady (Patriots), Peyton Manning (Colts) y Ben Roethlisberger (Steelers). Sin embargo, Jets dio los primeros pasos para escribir un capítulo diferente al vencer dos semanas atrás a Manning y el pasado domingo a Brady. "'Big Ben' (Roethlisberger) es el siguiente en nuestra lista", indicó el receptor Braylon Edwards.

Las cinco capturas a Brady que consiguió la defensa de Jets son motivadoras porque Roethlisberger no es ajeno a que los rivales lo ataquen y lo lleven al piso. El mismo mariscal reconoce el reto que afrontará: "Ellos confunden, es lo que más hacen, es uno de los sellos de Rex Ryan. Pone jugadores por todas partes. Uno no sabe dónde se alinean y cómo identificarlos".

A Jets no le intimida un escenario ajeno, pues obtuvo las victorias contra Colts y Patriots como visitante, y en general bajo el mando de Rex Ryan en dos años registra un rendimiento 4-1 por fuera de casa en playoffs. Los cuatro triunfos se concretaron además con Mark Sánchez, que de ganar este domingo se convertirá en el mariscal con más victorias de visitante en postemporada.

Pero Sánchez también deberá cuidarse de la defensa de Steelers, la segunda mejor de la temporada y muy capacitada para silenciar una de las armas poderosas de Jets: el juego terrestre.

Nueva York se quedó el año pasado a un triunfo de ir al Super Bowl cuando cayó con Colts. Este domingo ve el sueño más cerca y hay más confianza luego de los golpes que concretaron en Indianápolis y Nueva Inglaterra. Están listos para cazar a 'Big Ben' y a Steelers.

¡'Santísimos' campeones!

Foto tomada de espn.com

El jazz está de moda. Las melodías se originan en las calles de Nueva Orleans, en cada esquina. Es una música que se impone y se oye por todo Estados Unidos y en las ciudades del resto del mundo apasionadas por el fútbol americano con un mensaje de alegría: ¡los Saints son los campeones del Super Bowl 44 de la NFL!

El equipo que hace cuatro años y medio no actuó en el Superdome por el huracán Katrina y que a lo largo de 43 años de historia cargaba el sello de perdedor hoy es el mejor. Sacó adelante un juego que perdía 0-10 y acabó imponiéndose 31-17 a los Colts de Indianápolis en Miami.

El primer cuarto se tradujo en el 'combustible despertador' para los Saints, que pagaron su 'primiparada' en un Super Bowl. El mariscal Drew Brees y el resto de la ofensiva acabó en blanco. En cambio, Peyton Manning y los de Indianápolis lograron diez puntos, seis por un touchdown de Pierre Garçon.

Un 0-10 en contra, pero que aterrizó a los Saints en el juego y, lo más importante, en el marcador en el siguiente período. Dos goles de campo de Garrett Hartley fueron la antesala para la presentación de la banda británica The Who en el intermedio.

Incluso todo pudo finalizar 10-10. A una yarda estuvieron los de Sean Payton de la igualdad. El obstáculo lo puso la defensa de los Colts que paró todo en tercera y gol. Payton se la jugó en la cuarta oportunidad, pero fue una decisión sin resultado y demasiado arriesgada, además de innecesaria a esa altura del juego. Lo correcto era un gol de campo.

Por fortuna, Manning no consiguió extender el ataque hasta el final del segundo cuarto y le dio a Nueva Orleans la chance para encontrar finalmente al menos los tres puntos e irse a descansar con un 6-10.

En la segunda mitad, empezó el Super Bowl que se deseaba ver. Un ida y vuelta. Todo empezó con una jugada de 'alto voltaje' ordenada por Payton: patada corta de Nueva Orleans, que salió victorioso al adueñarse del balón y por primera vez en en la noche se puso al frente: 13-10. Anotación de Pierre Thomas. Sin ninguna duda la jugada del partido en el Sun Life de Miami. De tomar el balón los Colts, quedaban muy cerca de ampliar la ventaja, tomaban el aire definitivo y bajaban el ánimo de su rival.

Claro, Peyton Manning no perdió el ritmo y con la ayuda de Joseph Addai, quien deshizo y bailó a la defensa de Nueva Orleans en los avances por tierra, volvió a dejar arriba a los Colts. Luego, Hartley redujo a un punto la diferencia con su tercer gol de campo.

Los tres puntos también estuvieron en el objetivo de los Colts. Matt Stover falló un intento de 51 yardas. Un momento del encuentro de más motivación para los Saints, que inmediatamente anotaron touchdown por intermedio de Jeremy Shockey. Sean Payton estaba en su noche para las decisiones y ordenó ir por dos unidades más, no el punto extra. Misión cumplida, a pesar que le tocó desafiar debido a que los árbitros decretaron en principio la no obtención de los puntos.

Un touchdown separaba a los Saints de los Colts, 24-17, y cinco minutos por jugar. Lo ideal era que el reloj en el avance de los Colts llegara a dos minutos, para que los Saints en los dos últimos tuvieran el balón y así contar con la gran opción de buscar touchdown o gol de campo en caso de una 'maldad' de Manning y compañía. Sucedió algo mejor y que definitivamente abrió el cielo para que los 'santos' subieran al cielo: intercepción de Tracy Porter, el mismo que le interceptó a Brett Favre hace 15 días en la final con los Vikings de Minnesota para ir a la prórroga.

Los médicos también se mueren, y Manning fue víctima de la primera entrega del balón: una intercepción de 74 yardas. Era cuestión en ese instante de esperar, aunque se sufrió porque los Colts alcanzaron la zona roja, pero en cuatro ocasiones para gol no sucedió nada y Bourbon Street en Nueva Orleans prendió la fiesta.

Drew Brees, 32 pases completos de 39 intentos, 288 yardas y dos pases de touchdown, el Jugador Más Valioso (MVP). Pero demasiado valioso Sean Payton y su decisión de la patada corta, la patada para abrir la ilusión al primer título de los Saints en 43 años y la definitiva 'santificación'. El MVP también para él.

PD1: gracias a la victoria de los Saints, pasaré una cuenta de cobro al único hincha de ese equipo en Colombia que conozco. Cuando yo celebré por el Barcelona y los Yankees, la fiesta estuvo a cargo mío, ahora será al revés.

PD2: Castillobogotano hace un recuento de la historia de los Saints. Lean el artículo, recomendado.
PD3: terminada la temporada de fútbol americano, es hora del béisbol de las Grandes Ligas. Esta semana, los movimientos y adquisiciones más importantes de los 30 equipos.

¡Felicitaciones a los Saints de Nueva Orleans!
¡Era cuestión de ponerle fe!

Domingo 'súper santo'

Foto tomada de orlandowelcomecenter.com

Estimados hinchas y fanáticos del equipo campeón de las Grandes Ligas: bienvenidos de nuevo a 'Yankees a 2.600 metros'. Ha pasado un buen tiempo en que el blog no se actualiza, pero este periodista ya está de nuevo dispuesto a escribir.

Inicialmente quería mostrar los fichajes de los equipos, de todos, desde los Yankees de Nueva York hasta los Piratas de Pittsburgh. Prometo que se hará. Sin embargo, esta semana es para hablar de otro tema. No es coherente informar de béisbol cuando restan días, horas, minutos y segundos para la edición 44 del Super Bowl del fútbol americano de la NFL. Santos de Nueva Orleans y Potros de Indianápolis lucharán por el trofeo Vince Lombardi.

Este domingo es el día en que uno sencillamente no cuadra desayunos, almuerzos, onces, bautizos, matrimonios, primeras comuniones, excepto que sean para ver el Super Bowl. Tampoco se admiten llamadas y mensajes a la hora del encuentro, salvo para discutir una jugada. Hasta el mejor televisor de la casa está disponible. El gran juego se verá en el de mi papá. Mis hermanas se irán a cine.

Es que el Super Bowl es el Super Bowl. El domingo a partir de las cinco de la tarde este 'bloggero' desaparece de la faz de la tierra. Y tranquilos que no seré el único. Millones de personas se unen a este 'movimiento ovoide'.

Miles de yardas de millones

Televisión

El domingo, desde el Sun Life Stadium de Miami, será transmitido el evento más visto en Estados Unidos. La edición 43 del Super Bowl en el 2009 tuvo una audiencia de 151.6 millones, la cifra más alta. Ningún otro programa en el país estadounidense ha superado la final de la NFL, que ocupa los primeros 18 puestos de las producciones con mayor número de televidentes en la historia.

En general, la magnitud de la popularidad del fútbol americano se refleja en que el rating para el más reciente Super Bowl, la final de la Conferencia Nacional y la de la Americana, disputadas estas dos últimas hace dos semanas, fue de 42, 30.6 y 26.3, respectivamente. Los premios Óscar y Grammy llegaron en el 2009 a 20.6 y 11.2.

La postemporada de la NFL dobló a otro gran evento: la Serie Mundial de béisbol de las Grandes Ligas entre los Yankees de Nueva York y los Phillies de Filadelfia. 36 millones de televidentes frente a 19.4.

Consumo y capitalismo en su máxima expresión

Los millones de espectadores se presentan como una gran oportunidad para las compañías, y por supuesto el canal encargado de la transmisión realiza su 'agosto' con los comerciales. La cadena CBS anunció que ya vendió la totalidad de los espacios, cuyos precios son de tres millones de dólares por 30 segundos. El año pasado se recogieron 213 millones de los anunciantes.

Buen negocio para la televisión, pero también para los fabricantes de televisores, que para el Super Bowl en la semana previa venden 1.5 millones de unidades. Las farmaceúticas ven incrementadas en un 20 por ciento la venta de los antiácidos un día después.

No es extraño lo del antiácido, pues 14.500 toneladas de papas y 4.000 de maíz pira se venden en este 'domingo sagrado'. Además, 8 millones de libras de guacamole tampoco se quedan atrás. Es el día de mayor consumo en E.U. después del Día de Acción de Gracias.

Prohibido casarse

Si el novio o la novia proponen este domingo para casarse, la relación entrará en problemas serios. Está comprobado que el número de bodas en el fin de semana del Super Bowl se reduce. El motivo no se centra exclusivamente en los hombres, pues las mujeres en un 30 por ciento gustan por ver fútbol americano frente a un 14% que se inclina más por el béisbol.

Sin embargo, a pesar de la reducción de matrimonios, se presentan cerca de 7.5 millones de fiestas en torno al evento deportivo con 43.9 millones de asistentes. Tiene mayor acogida organizar en casa una reunión para ver el partido que para recibir el Año Nuevo.

El partido: tiempos finales

No deben presentarse sorpresas si este domingo 7 de febrero el rating es el mayor en toda la historia del Super Bowl. No es para menos. En el Sun Life Stadium de Miami chocarán los dos mejores equipos de la temporada: los Santos de Nueva Orleans y los Potros de Indianápolis. Ambos acabaron con los mejores récords, 13-3 y 14-2 en sus respectivas Conferencias, la Nacional y la Americana.

Desde 1993 no llegaban a la final los equipos con el rendimiento más alto de cada zona. En ese entonces chocaron los Vaqueros de Dallas y los Bills de Buffalo.

La final de la Nacional entre los Santos y los Vikingos de Minnesota es un buen antecedente de lo que sucederá en Miami en la edición 44 del Super Bowl. Aquel encuentro, un claro dominio de los equipos ofensivos con marcador de 31-28.

El ataque de los Santos y los Potros también serán el común denominador en Miami. Saltarán al terreno los dos mejores mariscales de campo: Dree Brews por Nueva Orleans y Peyton Manning por Indianápolis.

Brees se impuso en estadísticas de pases de touchdown, porcentaje de pases completos e índice pasador. Sin embargo, Manning es el Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada por cuarto ocasión en su carrera. Parte de los méritos para obtener el galardón estuvieron en su liderazgo para guiar victorias cuando los Potros se encontraban por debajo en el cuarto período. Bajo esa circunstancia, Peyton lideró siete triunfos, un nuevo récord. Es un peligro incontrolable en la zona roja.

Por lo letal de Manning en los últimos instantes, los Santos necesitarán de un manejo adecuado del reloj. Será vital. De ir ganando por un touchdown o un gol de campo con dos minutos por jugar o menos, entregarle el balón a Peyton y compañía es renunciar a la victoria, y la despedida al primer título para Nueva Orleans en la NFL.

PD: mi pronóstico para el Super Bowl es una victoria de los Colts, precisamente por lo cerrado del juego y por Peyton 'Último minuto' Manning. Castillobogotano sabe perfectamente que le haré fuerza a los Santos y que de ganar ellos me serán devueltos los festejos que el año pasado me salieron bien caros por el Barcelona y los Yankees. Hombre, póngale fe a los Santos.

¡Disfruten el Super Bowl XLIV!
New York Yankees, 2009 World Series Champions!

Let's go Yankees!